Pour la première fois en France naissances de bébés phacochères, dans le seul parc zoologique au monde, où les phacochères ont pour mission de taquiner les éléphants, dont ils partagent le territoire !

Thoiry est le premier parc zoologique en France, qui a réussi à reproduire des phacochères.

Les phacochères sont des cousins africains des sangliers et des cochons. A la différence des sangliers, ils ont une crinière sur le dos, deux défenses dirigées vers le haut, qui peuvent être très dangereuses, et, quand ils courent, ils dressent leur queue à la verticale. Herbivores, ils se nourrissent d’herbes, de fruits, de racines et de graines mais ils mangent, de temps en temps, de la viande.

Vivant dans les savanes boisées d’Afrique, les gros mâles atteignent 100 kg et les femelles, plus petites, 75 kg.

Parfois, les mâles brutalisent les femelles, mais, à Thoiry, Pumba est un mari très affectueux et protecteur pour Renate.

Renate a donné naissance à des triplets, le 9 mars dernier.

Ponkolo, Niokolo et Miokolo sortiront aux premiers beaux jours d’avril dans un pré enclos, puis dans le territoire, que leurs parents partagent avec les éléphants.

Ils aideront leurs parents phacochères à remplir leur mission, qui est de taquiner les éléphants, en leur jouant des « tours de cochons », et de troubler leur vie trop tranquille, en leur piquant de la nourriture.

En Afrique, les éléphants se déplacent toute la journée pour trouver et prélever 250 kilos de végétaux pauvres en calories. A Thoiry, ils avalent en une heure 90 kilos d’une nourriture beaucoup plus riche, variée et équilibrée. Ils ont donc plusieurs heures disponibles à occuper. Le matin, il y a la séance de « médical training » mais que faire l’après midi ?

A l’initiative d’Eric de Leusse, le Chef Animalier, Thoiry est le seul parc zoologique au monde, qui fait cohabiter les phacochères et les éléphants sur un même territoire.

En dehors des repas, c’est « Thoiry marigot plage » : les phacochères et les éléphants partagent un bain de boue dans le marigot. On voit même parfois, une des éléphantes caresser avec sa trompe ou sa patte le ventre du mâle phacochère couché sur le dos pour prendre un bain de soleil.

Un soigneur passe et balance des fruits et c’est alors chacun pour soi, sous le regard amusé des visiteurs. Pour les éléphants, les phacochères redeviennent des petits impertinents, au nez retroussé, avec des défenses ridicules, qui leur piquent la nourriture sous la trompe, ce qui mérite une trempe. Ben, le mâle éléphant tient à rappeler qu’il vaut, en poids, 60 phacochères ou 80 hommes adultes.

Les trois éléphants chargent les phacochères, qui, plus rapides, s’échappent et vont se servir ailleurs, jusqu’à ce qu’un des éléphants s’en aperçoive et intervienne.

En Afrique quand ils mangent, les phacochères sont attentifs pour ne pas être surpris par un lion ou un léopard. A Thoiry, les phacochères restent vigilants, quand ils chapardent la nourriture, pour éviter une charge des éléphants.

Cette stimulation des comportements des éléphants et des phacochères est une réussite. Elle sera d’autant plus amusante avec cinq phacochères, au lieu de deux, virevoltant autour des éléphants, ce qui rendra le jeu plus animé et confortera l’enrichissement du milieu pour les deux espèces.